与众多放置类游戏相似，《猫咪后院》的玩法非常简单。游戏的主要场景是一户小巧精致的后院，只要购买一些道具放在指定的位置上，并补充足够的猫粮，然后把游戏关掉，猫咪们就会来光顾了。可以选择的道具既有普通的小球、纸袋、水桶等比较常见的物品，也有猫咪们喜欢的毛线球和软绵绵的坐垫，另外还有许多专门的猫玩具，比如逗猫棒、猫爬架、猫抓板等等。猫粮也有普通和高级之分，甚至还有鱼罐头、生鱼片等更加上等的食物可以选择，种类非常丰富。
《猫咪后院》中的猫咪总共有34只，每一只都长得不一样，而且都像真正的猫一样有着自己的性格，会被不同的道具或不同种类的猫粮所吸引。好动的会去玩球，好静的会卧在软绵绵的垫子上，淘气的猫咪则会钻进一切可以钻的东西里，露出一个可爱的小屁股……虽然是这样，但如果你想用某种道具来守一只特定的喵，八成也是守不到的。因为猫咪是否会来、什么时候来、来了之后会去玩什么、会玩多长时间都是随机事件，你打开游戏的时候，它们很可能已经来过、玩过并且吃过了，只是在你发现之前它们就离开了。
虽然来去无踪的喵大爷会毫不客气地吃光你的猫粮，但它们离开之后，也会留下一些小鱼干作为报答——对于一款猫咪游戏来说，还有什么能比小鱼干更适合被当做“通用货币”吗？你可以用小鱼干购买更多的道具和更高级的猫粮，也可以攒180条黄金小鱼干来解锁室内场景。场景扩展后，你就可以放更多的道具，吸引更多的猫咪，获得更多的小鱼干……
除了循环“放置道具、等待猫咪、收小鱼干、买下并放置更多道具”这几个步骤之外，在《猫咪后院》中你可以做的事情还有很多。当猫咪出现在后院，又刚好被你看到时，你可以用游戏中的照相功能拍下它们的萌态，收录在猫咪的图鉴中。当猫咪跟你玩得比较熟了之后，还会不定期地带来一些特别的礼物，比如一根丝带、一串铃铛或者一枚硬币什么的，这些礼物又组成了另外一部图鉴。这两部图鉴会让你在勾引吸引猫咪时更有动力，也极大地丰富了游戏的内容。