自少匿迹，密交豪杰
嘉少有远量。汉末天下将乱。自弱冠匿名迹，密交结英隽，不与俗接，故时人多莫知， 惟识达者奇之。年二十七，辟司徒府。
——《傅子》
郭嘉，宇奉孝。曹营谋士团之中的高级策士。和荀彧、荀攸一样都是颖川人，不同于荀彧、荀攸的是，郭嘉在曹营同时负责战略和战术，所出计谋同时涉及这两个层面，有些计谋更是兵行险着，又狠又准，堪称“鬼谋”，且和曹操十分默契，乃是曹操的知己。《三国演义》中虽然贬魏，甚至连荀彧都是略写而已，但对郭嘉却另眼相看，给予了极浓重的戏份。
无论什么时代，总有年轻人希望提高自己的知名度，以便获得名主青睐，—展抱负。即使贤如诸葛亮，也难以脱俗。郭嘉却刚刚相反，从年少时就懂得把自己的姓名事迹隐藏，交朋友的时候很有目的性，而且还是秘密地交往。郭嘉所交的朋友是些什么人，现在无法猜测，笔者却认为日后郭嘉那近乎神一样的精准预言正是源于此。
郭嘉很清楚自己日后的发展方向，他就是一位纯粹的谋士，君主身边的幕僚，他也不像陈群、程昱既要出谋，又搞实务。史书和演义基本没有记载郭嘉理过什么政事，可以说，郭嘉上班就是和曹操聊几句，然后就下班了。工作极其简单，然而，他背后可是做足了功夫的。
审于量主，功名必立
初，北见袁绍，谓绍谋臣辛评、郭图曰：“夫智者审于量主，故百举百全而功名可立也。 袁公徒欲效周公之下士，而未知用人之机。多端寡要，好谋无决，欲与共济天下大难,定霸王之业，难矣！”于是遂去之。
——《三国志·魏书·郭嘉传》
三国中有许多出色的谋士猛将常常叹自己或怀才不遇，或所遇非人。比较典型的如陈宫、田丰、沮授等，他们的谋略也不下于郭嘉、荀彧、荀攸，为何却落得如此下场？道理很简单，就是不会挑选明主。就如同《三国杀》，主公打得不好，忠臣打得再好也没用。郭嘉和荀彧本来都是先北上见袁绍的，毕竟袁绍的名气比曹操大多了，势力也强多了，但二人都是一见即走，这就是他们高于田丰等人之处，会谋而不识主，不是一个上佳的谋士。
郭嘉一见袁绍就已经看出了很多问题。大部分人只看到袁绍仿效周公礼贤下士，就认为是明主，郭嘉却看出袁绍根本不懂用人的方法，只知收人，却不懂用人,后来搞得自己手下分党结派，勾心斗角，自己人都斗得不亦乐乎，哪还斗得过别人？这些以后的一切，似乎早在郭嘉眼中预见到了，于是他果断离去，而辛评、郭图等辈还懵然不知。
批命胜似神，先知第一筹
又本传称嘉料孙策轻佻，必死于匹夫之手，诚为明於见事。然自非上智，无以知其死在何年也。今正以袭许年死，此盖事之偶合。
——裴松之
孙策转斗千里，尽有江东，闻太祖与袁绍相持於官渡，将渡江北袭许。众闻皆惧，嘉料之曰：“策新并江东，所诛皆英豪雄杰，能得人死力者也。然策轻而无备，虽有百万之众，无异于独行中原也。若刺客伏起，一人之敌耳。以吾观之，必死于匹夫之手。”策临江未济，果为许贡客所杀。
——《三国志·魏书·郭嘉传》
策前西征，登阴复遣间使，以印绶与严白虎馀党，图为后害，以报瑀见破之辱。
——《江表传》
郭嘉真正的厉害之处在官渡前夕才显示出来，就是批孙策必死这件亊。官渡前夕，袁曹各自准备，由于实力较悬殊，曹操这一方可谓倾尽全力，但麻烦的是曹操本身处于中原，虽然已经灭了东边的吕布，西边韩遂、马腾暂时归顺，但南边却还有刘表和孙策。当时，刘表名义上是和袁绍联盟，但其人类似守家之犬毫无雄心远见，绝不会北上，曹操倒不怕他，可怕的是孙策，孙策当时名义上是和曹操联盟，但其野心之大，实力之高，远非刘表可比，且事实证明，孙策确实在密谋袭许，等的就是曹操起兵北上抗袁，只要曹袁一旦正式开战，孙策立马动手。从曹操后来打官渡打得如此艰难就知道，如果孙策北上，以他自己的军事水平，加上他手下的文武，是很容易得手的。因此曹操内心是非常害怕的。
这时，郭嘉就像一个算命先生一样，给出了一个很惊人的预言：孙策死定了！这种预言算什么级别？也只有《三国演义》中被神化了的诸葛亮才能说得出来，然而“神人”诸葛亮还要观一下星，郭嘉连星都不用观，大胆断言孙策必亡，而曹操也很大胆地认同了他的预言，毅然北上，不理孙策。结果三个月都不到，孙策的死讯就传到，这时，曹操只是刚刚打败袁军前锋，真正的官渡拉锯战还没开始呢！
因此，裴松之便对郭嘉这种走钢丝式的预言提出了质疑，认为即使郭嘉是有理有据，从孙策的性格缺陷上去分析，预见到他必为刺客所杀，但什么时候被杀也是存在很大变数的，万一孙策北上一路都没有被杀，那曹操就铁定完蛋了。所以裴松之认为这条计策并非上计，能一举成功只是曹操和郭嘉的运气而已。
笔者倒不这么认为。本文首段曾提到，郭嘉喜欢和一些“英隽”结交，还要是秘密结交，那么这里就可以推测一下这些所谓的“英隽”是些什么人。其实，郭嘉也是常人，不是《三国演义》中诸葛亮那样的神人，那他每谋必中，除了他自己识人能力很强，如上文提到的“见微知著”之外，还很可能他自己派了很多的斥侯间谍之类的人物遍布全国，使他能够第一时间掌握最新信息，在那个信息技术落后的时代，若能够做到这点，就已经很“神”了。
当时孙策杀了很多江东豪杰，其中最有名的是许贡，许贡的家客密谋刺杀孙策，虽然是绝密，但或许郭嘉结交的那些所谓“英隽”获得了这个信息也说不定。其次，孙策打败了陈登的堂叔陈瑀，和陈登早就结下仇怨。陈登绝不是《三国演义》写的那样只会弄一下反间计的谋士而已，他是刘备眼中的豪杰，曾大破孙策北上的万余兵马。如引文中所述，陈登也派了人在孙策身边活动。因此，这次刺杀孙策的计划说不定就是陈登谋划的，许贡家客只是执行者而已，甚至郭嘉也有参与也说不定。
不论是上述哪种情况的推测，郭嘉的预言也就来得真实了。其实压根儿就不是什么预言，而是一场有计划、有组织的阴谋，只不过郭嘉通过一些特别的方法比别人早点知道而已，甚至根本他本人可能就是策划者。如果真有这种策划，郭嘉和陈登不可能不向曹操秘密汇报，因此，曹操大胆采纳郭嘉的建议，忽视孙策，就变得合理了。